Câu chuyện của Từ Tế (慈濟, Tzu Chi Foundation) là một trong những câu chuyện truyền cảm hứng nhất trong lịch sử Phật giáo hiện đại. Từ một nhóm 30 người phụ nữ nghèo tại thị trấn nhỏ Hualien, Đài Loan, đóng góp 50 xu Đài Loan mỗi ngày vào năm 1966, Từ Tế đã phát triển thành tổ chức từ thiện Phật giáo lớn nhất thế giới với hàng triệu tình nguyện viên tại 92 quốc gia và ngân sách hoạt động hàng năm lên đến hàng trăm triệu đô la Mỹ. Đây là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của lòng từ bi khi được tổ chức thành hành động tập thể.
Ni Sư Chứng Nghiêm – Người Sáng Lập Phi Thường
Ni sư Chứng Nghiêm (Dharma Master Cheng Yen, sinh 1937) là linh hồn của Từ Tế. Xuất gia theo Phật giáo Đại Thừa tại Đài Loan, bà bị thúc đẩy bởi một sự kiện năm 1966: khi thấy vũng máu của một phụ nữ thổ dân bị sẩy thai vì không đủ tiền vào bệnh viện, bà quyết tâm thành lập một tổ chức giúp đỡ người nghèo khó.
Với phương châm "Từ tế cứu khổ" (Compassion Relief), bà bắt đầu bằng cách kêu gọi 30 người phụ nữ mỗi người đóng góp 50 xu mỗi ngày vào một hộp tiền. Số tiền nhỏ nhoi này, cộng lại, đủ để giúp đỡ những trường hợp khẩn cấp. Nguyên tắc căn bản của Từ Tế được đặt ra ngay từ đầu: mọi tình nguyện viên trả chi phí đi lại của mình, 100% số tiền quyên góp đi vào các chương trình từ thiện.
Bốn Sứ Mệnh Và Tám Lĩnh Vực
Từ Tế hoạt động theo bốn sứ mệnh chính (Tứ Đại Chí Nghiệp): từ thiện, y tế, giáo dục, và văn hóa nhân văn. Từ bốn sứ mệnh này, Từ Tế mở rộng sang tám lĩnh vực: thêm bảo vệ môi trường, quan tâm cộng đồng, nghiên cứu y học và đào tạo nhân lực quốc tế.
Y tế: Từ Tế điều hành hệ thống bệnh viện hàng đầu tại Đài Loan, cung cấp dịch vụ y tế chất lượng cao với chi phí thấp hoặc miễn phí cho người nghèo. Chương trình hiến tạng và hiến thân xác cho y học của Từ Tế đã thay đổi văn hóa nhìn nhận về hiến tạng tại Đài Loan – từ điều cấm kỵ thành hành động từ bi cao thượng.
Giáo dục: Từ Tế điều hành hệ thống giáo dục "từ vườn trẻ đến đại học" với triết lý nhân cách và học thuật song hành. Đại học Từ Tế có trường y và điều dưỡng nổi tiếng Đài Loan.
Bảo vệ môi trường: Từ năm 1990, Từ Tế tiên phong trong phong trào tái chế tại Đài Loan. Hàng chục nghìn tình nguyện viên – nhiều người là phụ nữ cao tuổi – đi thu gom phân loại rác tái chế. Sáng kiến làm chăn ấm và quần áo từ chai nhựa tái chế của Từ Tế là ví dụ điển hình của sự sáng tạo xã hội Phật giáo.
Cứu Trợ Thiên Tai Toàn Cầu
Từ Tế nổi tiếng với tốc độ phản ứng cứu trợ thiên tai. Sau động đất Haiti 2010, sóng thần Nhật Bản 2011, siêu bão Haiyan Philippines 2013 và hàng chục thảm họa khác, đội cứu trợ Từ Tế có mặt trong vòng 24-48 giờ, mang theo không chỉ thức ăn và nước uống mà còn cả sự ấm áp của lòng từ bi Phật giáo.
Điều đặc biệt là Từ Tế cứu trợ không phân biệt quốc tịch, tôn giáo hay chính trị. Tổ chức đã cứu trợ cả ở những nơi mà Đài Loan không có quan hệ ngoại giao chính thức, biểu hiện rõ nhất tinh thần từ bi không ranh giới của Phật giáo.
Mô Hình Từ Tế – Bài Học Cho Phật Giáo Nhập Thế
Từ Tế là mô hình Phật giáo nhập thế thành công nhất thế kỷ 20-21. Những bài học từ Từ Tế:
Thứ nhất, quy mô không phải điều kiện tiên quyết – 50 xu mỗi ngày nhân lên hàng triệu người là sức mạnh khổng lồ. Thứ hai, minh bạch tài chính là nền tảng của niềm tin. Thứ ba, tình nguyện viên là tài sản lớn nhất – và mỗi người đóng góp không chỉ tiền bạc mà cả tình yêu thương. Thứ tư, Phật giáo nhập thế không cần rao giảng – hành động từ bi tự nói lên tất cả.
Từ Tế là bằng chứng rằng Phật giáo, khi được thực hành với lòng từ bi chân thực và tổ chức khéo léo, có thể tạo ra những thay đổi to lớn và bền vững trong thế giới này.