Giới Luật Bhiksuni - Tỳ Kheo Ni Và Lịch Sử Ni Đoàn
Tỳ Kheo Ni (Bhikkhunī / Bhikṣuṇī) là nữ tu sĩ thụ giới đầy đủ trong Phật giáo. Lịch sử và tình trạng hiện tại của Ni đoàn là một trong những vấn đề phức tạp nhất và đang được bàn luận sôi nổi nhất trong Phật giáo đương đại.
Thành Lập Ni Đoàn Đầu Tiên
Theo Kinh điển Pali, ni đoàn được thành lập khi dì của Đức Phật là Mahāpajāpatī Gotamī và 500 phụ nữ Sakya xin được xuất gia. Đức Phật ban đầu từ chối ba lần.
Ānanda can thiệp bằng cách hỏi: "Bạch Thế Tôn, phụ nữ có thể đạt quả A-la-hán không?" Phật xác nhận có thể. Ānanda lập luận rằng vậy thì phụ nữ cũng nên được cho xuất gia. Phật đồng ý, nhưng đặt ra Bát Kính Pháp (Aṭṭha Garudhamma - Tám Quy Tắc Nặng).
Bát Kính Pháp - Tám Quy Tắc Đặc Biệt
Đây là tám quy tắc mà tỳ kheo ni phải tuân thủ ngoài giới luật thông thường:
- Tỳ kheo ni dù thụ giới 100 năm vẫn phải cúi chào tỳ kheo mới thụ giới
- Tỳ kheo ni không được an cư tại nơi không có tỳ kheo
- Tỳ kheo ni phải thỉnh hai câu hỏi (bố tát và định an cư) từ hai tăng đoàn
- Sau an cư, tỳ kheo ni phải tự tứ trước hai tăng đoàn
- Tỳ kheo ni phạm giới trọng phải sám hối trước hai tăng đoàn
- Tỳ kheo ni phải thụ giới trước hai tăng đoàn
- Tỳ kheo ni không được mắng nhiếc hay chỉ trích tỳ kheo
- Tỳ kheo ni không được nhận sự giảng dạy chính thức từ tỳ kheo khác nếu không được mời
Bát Kính Pháp gây nhiều tranh luận - một số học giả cho đây là thêm vào sau, không phải lời Phật gốc.
Số Giới Khác Nhau
Tỳ kheo Phật giáo Nguyên Thủy giữ 227 giới, tỳ kheo ni giữ 311 giới - nhiều hơn 84 giới, chủ yếu liên quan đến bảo vệ thanh danh và an toàn của ni.
Trong Phật giáo Đại Thừa: tỳ kheo Dharmaguptaka giữ 250 giới, tỳ kheo ni giữ 348 giới.
Mất Giới Mạch Và Phục Hưng
Tại Theravada
Ni đoàn Theravada bị gián đoạn tại Sri Lanka vào khoảng thế kỷ 11. Trong nhiều thế kỷ, không có tỳ kheo ni đầy đủ giới tại các nước Theravada.
Năm 1998, một nhóm phụ nữ Sri Lanka được thụ giới tỳ kheo ni tại Sarnath bởi tăng đoàn kết hợp Đại Thừa và Theravada - đây là sự khởi đầu của phong trào phục hưng ni đoàn Theravada.
Hiện nay, đặc biệt tại Sri Lanka, có hàng nghìn tỳ kheo ni được thụ giới và hoạt động. Nhưng Thái Lan, Myanmar, Campuchia vẫn chưa chính thức công nhận ni đoàn đầy đủ giới.
Tại Đại Thừa
Giới mạch Dharmaguptaka (dùng trong Đại Thừa) vẫn liên tục tại Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Hàn Quốc. Đây là giới mạch được sử dụng để phục hưng ni đoàn Theravada.
Tranh Luận Hiện Đại
Đây là một trong những cuộc tranh luận quan trọng nhất trong Phật giáo thế kỷ 21:
Phía ủng hộ: Đức Phật dạy rằng phụ nữ có thể đạt giác ngộ bình đẳng. Bát Kính Pháp có thể là sản phẩm của thời đại. Ni đoàn đầy đủ giới là cần thiết để Phật giáo bình đẳng giới.
Phía bảo thủ: Cần tuân thủ Luật Tạng truyền thống. Giới mạch tỳ kheo ni Theravada đã đứt đoạn, không thể phục hồi. Bát Kính Pháp là lời Phật.
Đạt Lai Lạt Ma đã nhiều lần ủng hộ việc phục hưng ni đoàn đầy đủ giới và kêu gọi các tông phái Phật giáo cùng nhau giải quyết vấn đề này.