Huyền Trang - Chi Tiết Hành Trình Đến Ấn Độ
Huyền Trang (玄奘, 602-664) là cao tăng Trung Quốc nổi tiếng nhất trong lịch sử Phật giáo - người thực hiện chuyến hành hương đến Ấn Độ và trở về với hàng trăm kinh điển, sau đó dịch sang Hán văn với số lượng và chất lượng không ai sánh kịp. Câu chuyện về ông là nguồn cảm hứng cho tiểu thuyết Tây Du Ký.
Lý Do Hành Hương
Sinh tại Lạc Dương, xuất gia từ nhỏ, Huyền Trang sớm thấy mâu thuẫn giữa các bản dịch kinh điển khác nhau tại Trung Quốc. Ông quyết định đến Ấn Độ để học ngực tiếp từ Đại Học Nalanda - trung tâm Phật học lớn nhất thế giới - và mang về bản kinh gốc tiếng Sanskrit.
Năm 629, ông xin hoàng đế Đường Thái Tông cho phép đi Ấn Độ. Nhưng lúc đó biên giới phía Tây đang căng thẳng với Turk, hoàng đế từ chối. Huyền Trang bí mật ra đi mà không có giấy phép.
Vượt Sa Mạc Gobi - Hành Trình Đầu Tiên
Từ Trường An, ông đi về phía Tây qua Lanzhou, Dunhuang và bắt đầu vượt sa mạc Gobi - vùng đất không người, không nước, không cây, chỉ có cát và sương mù nóng bỏng.
Huyền Trang một mình (ban đầu có một người hướng đạo nhưng người này bỏ đi) với một con ngựa già. Một đêm ông vô tình đổ hết nước và suýt chết khát. Ông thiền định và cầu nguyện Quán Thế Âm. Theo ông kể, sau đó ngựa tự tìm đường đến nguồn nước.
Vượt sa mạc mất khoảng 5 ngày trong điều kiện cực kỳ khắc nghiệt.
Trung Á - Đến Samarkand Và Vùng Đất Phật
Vượt qua sa mạc, ông đến Turfan (Trực Lô Khương), nơi vua địa phương Qu Wentai nài ép ông ở lại thuyết pháp trong vài tháng. Sau đó tiếp tục qua Samarkand, Balkh (Afghanistan), băng qua dãy Hindu Kush vào Ấn Độ.
Mỗi điểm dừng đều là cơ hội thuyết pháp và học hỏi. Ông ghi lại phong tục, tôn giáo, địa lý của từng vùng với độ chính xác đáng kinh ngạc.
Tại Ấn Độ - Học Tại Nalanda (633-643)
Tại Nalanda, ông học với đại học giả Giới Hiền (Śīlabhadra, 529-645) - người đương thời là uyên bác nhất thế giới Phật giáo. Ông học Duy Thức học, Nhân Minh học (logic Phật giáo), Sanskrit và nhiều kinh luận khác.
Tại Nalanda, ông sống và học trong 5 năm. Nalanda có khoảng 10.000 sinh viên từ khắp châu Á và hơn 1.500 giảng viên. Đây là đại học thực sự đầu tiên của thế giới.
Đại Biện Luận Tại Khúc Nữ
Năm 641, vua Harsha mời tất cả các học giả Ấn Độ và ngoại quốc dự một cuộc đại biện luận tại Khúc Nữ (Kanauj). Huyền Trang được mời làm người trình bày chính.
Ông viết một luận văn ngắn về Duy Thức học và thách thức bất kỳ ai có thể bác bẻ - trong 18 ngày không ai có thể. Đây là chiến thắng trí tuệ phi thường cho một người ngoại quốc.
Trở Về Và Dịch Kinh
Năm 645, Huyền Trang trở về Trường An với 657 bộ kinh điển. Hoàng đế Đường Thái Tông tiếp đón long trọng và cung cấp mọi điều kiện để ông dịch kinh.
Trong 19 năm còn lại, ông dịch 75 bộ kinh, tổng cộng 1335 quyển - một thành tựu phi thường về số lượng và chất lượng. Các bản dịch của ông được coi là chính xác và đáng tin cậy nhất trong lịch sử Phật giáo Trung Quốc.
Tây Du Ký
Câu chuyện về Huyền Trang đã truyền cảm hứng cho tiểu thuyết Tây Du Ký (西遊記) của Ngô Thừa Ân thế kỷ 16. Dù tiểu thuyết có nhiều phần hư cấu, nhân vật Đường Tam Tạng (tên gọi khác của Huyền Trang) và hành trình của ông là cốt lõi có thực.